1703年，彼得一世成功占领了圣彼得堡，并在这里建立了新的城市。这座城市不仅成为了沙俄的桥头堡，还被选为新的首都，作为沙俄窥视西欧的前哨阵地。同时，拉脱维亚和爱沙尼亚等波罗的海国家，也在这场战争中被纳入沙俄的控制范围。彼得一世因其卓越的军事功勋，最终被授予了“全俄罗斯皇帝”的称号，沙皇俄国也因此迈向了俄罗斯帝国的转变。然而，西欧各国并不承认这一称号。
至于所谓的第零次世界大战，1756年爆发的七年战争便是其中的一个例子。这个战争表面上看与沙俄无关，但普鲁士的崛起以及其有意统一德意志的举动，无形中对沙俄形成了压力。为此，沙俄女皇伊丽莎白一世果断选择参战，加入了法国和奥地利一方，与英国和普鲁士对抗。到1760年，俄奥联军甚至攻占了普鲁士的首都柏林，但伊丽莎白一世未能看到战争的结束，因为她不幸去世了。
伊丽莎白一世去世后，叶卡捷琳娜二世继位。叶卡捷琳娜二世本是德意志人，为了与沙俄联姻，她嫁给了伊丽莎白的继任者彼得三世。由于彼得三世能力不足，仅仅半年就被叶卡捷琳娜二世推翻，夺取了皇位。叶卡捷琳娜二世在位期间，三次联合普鲁士和奥地利，成功瓜分了波兰领土，获得了右岸乌克兰、白俄罗斯和立陶宛等地。
此后，叶卡捷琳娜二世将精力集中于与奥斯曼帝国的斗争，尤其是在黑海区域，她力图让沙俄在黑海占有重要地位。1768年，沙俄发动了第五次俄土战争，战胜奥斯曼帝国后，克里米亚汗国宣布独立。1783年，克里米亚正式成为沙俄的一部分，沙俄成为黑海北岸的霸主。
这一时期的沙俄在外交和军事策略上可以说达到了顶峰。它巧妙地与普鲁士结盟，再与英国、丹麦等国签订协议，逐步孤立瑞典，并开始瓜分波兰。与此同时，沙俄还将目光投向了黑海北岸的奥斯曼土耳其。在这种政治博弈中，沙俄获得了67万平方公里的土地，这一切并非偶然。
到了亚历山大一世时期，他不仅成功抵挡住了拿破仑的进攻，还被誉为“欧洲救世主”。拿破仑之所以失败，直接原因就是与沙俄发生冲突，使得50多万法国精锐永远葬送在了俄国的大地上。除此之外，亚历山大一世对外高加索和巴尔干地区的扩张也非常感兴趣。虽然与法国的战斗激烈，但俄军在外高加索和巴尔干战场上也取得了不错的胜利，这些地区本都是奥斯曼帝国的领土。1806年，第七次俄土战争爆发，俄军在外高加索和巴尔干半岛上不断扩张，最终俄罗斯的势力范围进一步扩大。
亚历山大一世英勇，但在年轻时便去世，未留下继承人。于是，弟弟尼古拉一世继位，并继承了哥哥的事业。1853年，为了延续兄长的遗志，尼古拉一世继续推进对巴尔干地区的扩张。这一举动自然引发了奥斯曼土耳其的强烈反应。虽然奥斯曼帝国已经衰败，但它的地理位置十分重要，因此英法等列强纷纷出手相助，支持奥斯曼帝国对抗沙俄。1853年，尼古拉一世发动了克里米亚战争，也就是第九次俄土战争。结果沙俄惨败，英法联军击溃了俄军，尼古拉一世在1855年自尽，战争的失败令他心力交瘁。
尼古拉一世死后，儿子亚历山大二世继位。亚历山大二世承认战败并签署了不平等条约后，逐渐将注意力转向东方。他认为，西方列强难以对付，而东方则相对容易征服。从1858年到1881年，亚历山大二世通过与清朝的多次冲突，先后从中国夺取了外东北和外西北的大量领土，面积超过151万平方公里。同时，他也把目光投向了中亚，通过一系列军事征服，沙俄最终吞并了浩罕汗国、布哈拉汗国、希瓦汗国和土库曼地区，得到了400万平方公里的土地。
然而，亚历山大二世在年老时遭遇刺杀，生命戛然而止。随后，亚历山大三世继位，他是沙俄历史上为数不多的和平派君主，因此在他统治时期，沙俄对外扩张的步伐较为缓慢。亚历山大三世在位时，沙俄对外扩张的动作几乎停滞。显然，他害怕自己步父亲的后尘，因此尽力避免与其他大国发生冲突。
亚历山大三世去世后，尼古拉二世继位，他则继承了祖父亚历山大二世的雄图，试图继续对外扩张。1900年，沙俄加入八国联军，成为其中的主力，带头攻占了大沽口炮台，并首先冲入北京。然而，1905年沙俄在日俄战争中败北，不得不退出东北，失去了原本即将获得的领土。此后，沙俄的内部局势愈发动荡不安，各种起义此起彼伏，尼古拉二世最终选择加入第一次世界大战，企图转移国内的矛盾，但最终，这个决定加速了沙俄的灭亡。
回顾沙俄的历史，可以说这是一个200多年持续扩张的奇迹。在这段历史中，沙俄的许多沙皇都表现得非常有战略眼光与执行力，少有昏君。那么，这究竟是为何？大家不妨深思。返回搜狐，查看更多